Коккер-спаниель — это одна из старейших пород охотничьих собак. Его название имеет свое основание в английском слове "вудкок" (вальдшнеп), так как он использовался в основном для охоты на вальдшнепов в густых зарослях, в которые он без труда проникал благодаря своему малому росту и охотничьей страсти; от чего происходит вторая часть его наименования, до сих пор достоверно не установлено и, очевидно, так никогда и не будет выяснено.
Сначала отдельные породы спаниелей друг от друга не отличались - лишь в начале 19 века они начали различаться по весу (до 25 и свыше 25 фунтов). Развитие спаниелей в течение 19 столетия продолжалось и впервые в 1893 году коккер-спаниель был признан самостоятельной породой, а в 1902 году был издан его самостоятельный стандарт, который по существу не утратил свою силу и до наших дней.
Коккер-спаниель является типичной охотничьей собакой с очень ценными свойствами, из которых особенно выделяется его способность к поиску и гону с голосом, отличное чутье, а также любовь к работе в воде и к подноске дичи. Он очень прилежен и понятлив, хорошо поддается натаске. В большинстве случаев он бывает даже злобный к зверю. Ласковый к своим людям, к посторонним чуткий и недоверчивый. Ради этих ценных свойств он снискал себе симпатии не только среди охотников, но стал и очень распространенной комнатно-декоративной собакой. Правда то, что возникшее при повышенном спросе на щенков коммерческое разведение никак не послужило на пользу ни его экстерьеру, ни охотничьим качествам.
Однако, за последние 10 лет разведение коккер-спаннелеи или, как их коротко называют, коккеров, в Чехословакии перестало служить коммерческим интересам и строго соблюдается его назначение, как охотничьей собаки.
В Соединенных Штатах в недавние годы был выведен особый тип коккер-спаниеля, который был признан самостоятельной породой и назван американским коккер-спаниелем. От английского коккера он отличается более коренастой фигурой на более низких ногах, укороченной, угловатой головой и более богатой шерстью.